La responsable du Google News Lab, Olivia Ma, s’est dite vendredi « optimiste » pour l’avenir des médias, mettant en avant les nouveaux revenus prometteurs des abonnements en ligne. « Les revenus de la publicité en ligne ne croissent pas assez rapidement pour couvrir la baisse des revenus des publicités papier », a reconnu Olivia Ma lors d’une conférence au festival de journalisme de Pérouse, en Italie. Mais « il y a tellement de raisons d’être optimistes à propos du journalisme à l’ère du numérique », a souligné la responsable du géant américain, que de nombreux médias accusent de phagocyter les revenus de la publicité en ligne. Le groupe a aussi été condamné à de lourdes amendes par l’UE pour abus de position dominante. Olivia Ma a souligné que Google avait reversé 14 milliards de dollars de revenus publicitaires aux médias en 2018, contre 12,7 milliards en 2017. Fin mars, les députés européens ont adopté une réforme du droit d’auteur qui prévoit la création d’un « droit voisin » devant permettre aux médias de se faire mieux rémunérer lors de la réutilisation en ligne de leur production par des sites comme Google News ou des réseaux sociaux comme Facebook. Google fait « des expériences pour identifier des modèles économiques durables (pour la presse) qui pourraient être répliqués », a indiqué Olivia Ma. Le groupe voit notamment des « signaux prometteurs » dans les nouveaux revenus tirés des abonnements en ligne.
La piste de l’identifiant unique
Le système d’identifiant unique lancé l’année dernière, qui permet de se connecter à tous les médias partenaires de Google avec un seul mot de passe, a permis de recruter 20% d’abonnés en plus, a-t-elle assuré. Cet identifiant est en cours d’adoption par 48 médias dans 19 pays, dont le New York Times ou le journal italien La Repubblica. Le Guardian va bientôt tester de son côté un identifiant permettant de faire des dons occasionnels. Des groupes de presse indépendants tentent en parallèle de développer leur propre identifiant, comme cela a été annoncé en France début février, pour éviter les 5 à 15% de commission que prélève Google sur l’abonnement. Tout en distribuant des bourses à de nombreux médias européens, le groupe américain a aussi lancé fin 2018 des « challenges de l’innovation », avec 30 millions d’euros à distribuer sur deux ans. Après une première étape en Asie, Google va étendre l’initiative au reste du monde cet été, avec un focus en Europe et en Amérique du Nord sur les innovations dans la presse locale. Cela fait partie d’un projet de 300 millions d’euros lancé début 2018, la Google News Initiative, pour aider les médias à augmenter leurs revenus et combattre la diffusion d’infox. « C’est notre mission et c’est aussi par intérêt commercial », a déclaré la dirigeante aux médias présents dans la salle : « Nous ne nous développons pas si vous ne vous développez pas ».
Jean-Philippe Behr
Pascal Lenoir
