Dans toute l’Europe, deux questions vont déterminer la météo politique de cet hiver. Jusqu’à quel point les prix de l’énergie vont-ils augmenter ? Et que fera le gouvernement pour me protéger ? Pour tenter de se mettre à l’abri de la tempête qui s’annonce, les responsables politiques français et espagnols, entre autres, ont déjà plafonné ou baissé les prix du gaz et de l’électricité. Comme les prix de gros du gaz à terme pour le début de 2023 continuent de grimper, passant de moins de 30 euros l’été dernier à plus de 300 euros (299 dollars) par MWh, et que les indicateurs économiques de l’Europe clignotent au rouge, d’autres suivront. Cette perspective suffit à désespérer les économistes.
“Les politiques veulent protéger les électeurs contre les grosses factures, mais ils doivent également réduire la consommation d’énergie, afin d’éviter les pannes d’électricité et de réduire les revenus pétroliers et gaziers de la Russie. Les prix plafonds aident les électeurs, mais le font de manière inefficace et réduisent l’incitation à réduire la consommation d’énergie”
Les politiques veulent protéger les électeurs contre les grosses factures, mais ils doivent également réduire la consommation d’énergie, afin d’éviter les pannes d’électricité et de réduire les revenus pétroliers et gaziers de la Russie. Les prix plafonds aident les électeurs, mais le font de manière inefficace et réduisent l’incitation à réduire la consommation d’énergie. Jusqu’à récemment, cependant, les économistes auraient dit que leur impact sur la consommation de carburant était mineur et que leur impact sur la consommation de gaz était incertain. De nombreuses recherches ont montré que les consommateurs ne réagissaient guère à une hausse des prix de l’essence : ils ont besoin de se rendre au travail en voiture et le feront même si cela leur coûte cher. Dans cette analyse, le plafonnement des prix ne ferait pas une énorme différence sur la consommation d’énergie…
Jean-Philippe Behr
